Papaya: proprietà e benefici

La papaya è una pianta originaria del centro-america ma oggi si coltiva anche in molti paesi di altri continenti, come Asia e Africa.

 

Vive in ambienti le cui temperature non scendono sottozero, per evitare che i frutti marciscano. Per questo motivo le piante crescono bene anche al Sud Italia.

 

Il frutto matura soprattutto nei mesi più caldi, anche se l'albero produce i frutti in altre stagioni, ecco perché si può trovare con una certa facilità.

 

Calorie e valori nutrizionali della papaya.

100 grammi di papaya contengono 43 calorie (kcal).

Inoltre, per 100 g di prodotto abbiamo:

• 0.3 g di grassi

• 0 mg di colesterolo

• 8 mg di sodio

• 182 mg di potassio

• 11 g di carboidrati (di cui 8 g di zucchero)

• 1.7 g di fibre

• 0.5 g di proteine.

 

Le varietà di papaya.

Attualmente in tutto il mondo se ne coltivano 50 varietà diverse. Le più conosciute sul mercato italiano sono: Solo, Hortus Gold, Cera, Kagdum, Semangka.

 

Ha diversi appellativi che ne lasciano intuire le potenzialità: "frutto della vitalità", che ne richiama le proprietà toniche e rivitalizzanti, "frutto degli angeli", secondo la definizione appresa da Cristoforo Colombo quando approdò nel Nuovo Mondo, "albero d'oro, dell'eterna giovinezza", così descritta dal navigatore portoghese Vasco De Gama e infine "melone dei caraibi".

 

Dalla papaya si estrae un principio attivo, noto come papaina, che ha funzione proteolitica, ovvero favorisce la digestione delle proteine, per questo viene utilizzata nelle insufficienze gastriche e duodenali, ma questo non significa che favorisca il dimagrimento, come si sente dire negli ultimi tempi.

 

Anzi, vi consiglio di prestare sempre molta attenzione alle diete strampalate della papaya o dell'ananas o dello zenzero che dir si voglia: non hanno fondamento scientifico e potreste rimanere delusi. Sono piuttosto alimenti che hanno ragione di essere inseriti in un regime alimentare salutare.

 

Per intenderci, l'azione proteolitica conferisce alla papaya le stesse proprietà della pepsina, un enzima gastrico fondamentale per la digestione e in particolare per quella delle proteine. Ma a differenza della pepsina, che per svolgere la sua funzione ha bisogno dell'acido cloridrico presente sempre nello stomaco, la papaina è attiva anche in ambiente neutro o basico. Questa caratteristica lo rende un frutto indicato, per esempio, alla fine di un pasto abbondante.

 

Proprietà nutritive della papaya.

Parlando di proprietà nutritive, la papaya è composta principalmente da acqua, ha quindi proprietà rimineralizzanti e diuretiche, oltre ad una buona quota di carboidrati più che altro semplici (zuccheri).

 

Contiene tanta vitamina C e poi ancora vitamina A, vitamina E, vitamina K, acido folico, magnesio, potassio, rame, flavonoidi.

 

È quindi un'ottima fonte di antiossidanti e ha un ottimo potenziale anti-aging, cosa che la rende un alimento di grande aiuto, soprattutto fermentata, per le patologie cronico-degenerative che vanno incontro a un grande stress ossidativo, come il Morbo di Parkinson.

 

Basti pensare che dopo che il premio Nobel per la medicina Luc Montagnier lo regalò a papa Giovanni Paolo II (malato di Parkinson), il suo costo come integratore scese del 30% per i malati di Parkinson, ma anche per i malati di Hiv, vista anche la capacità di incidere in meglio sulle difese immunitarie.

 

La papaya e i benefici per la salute.

L'effetto antinvecchiamento ad opera della papaya c'è soprattutto quando è matura al punto giusto, e aiuta anche come protezione dai tumori e dai disturbi cardiovascolari; alleata della salute del cuore, previene l'ossidazione del colesterolo che può portare alla formazione delle placche aterosclerotiche, causa di infarti e ictus.

 

Per non parlare delle fibre, di cui questo frutto tropicale è ricchissimo, che aiutano a ridurre i livelli di colesterolo LDL (quello "cattivo") nel sangue e ne riducono l'assorbimento a livello intestinale. Ovviamente le fibre contenute nella papaya aiutano anche la regolarità dell'intestino, che non guasta, e secondo alcuni studi scientifici, pare che queste fibre abbiano la capacità di legarsi alle tossine cancerogene del colon tenendole lontane dai tessuti sani; pertanto grazie a questa caratteristica e alle già citate proprietà antiossidanti, possiamo considerare la papaya un valido aiuto nella prevenzione del tumore al colon.

 

Ma la vera rivelazione, grazie alla cultura giapponese, è stata, come accennato poco fa, la papaya fermentata, la cui trasformazione porta, da un lato, al profondo cambiamento del contenuto di proteine e carboidrati presenti nel frutto fresco e, dall'altro, alla capacità di generare delle nuove sostanze, chiamate betaglucani, che aiutano il sistema immunitario (da qui l'applicazione anche nei confronti dei malati di Hiv) e di proteggere il corpo dai radicali liberi.

 

La fermentazione avviene grazie a un lievito (Saccaromyces Boulardii) e al glucosio tramite un processo biotecnologico. Pertanto si può affermare che la papaya fermentata è un ottimo coadiuvante nei periodi di stress fisico e mentale.

 

La modalità d'assunzione più diffusa per gli integratori a base di papaya fermentata è quella in bustine contenenti polvere solubile. La dose consigliata è piuttosto generica, in ogni caso, si consiglia di assumerne una bustina da 3 g al giorno.  

 

Anche se non ci sono abbastanza approfondimenti a riguardo, alcuni studi hanno dimostrato una certa sensibilità all'integrazione alimentare di papaya fermentata nei pazienti con diabete mellito, che grazie agli antiossidanti sembrerebbe limitare lo stato infiammatorio generale oltre a favorire la riduzione della glicemia.

 

Va sottolineato però che questi studi sono stati effettuati solo su pazienti malati che hanno spesso stili di vita e condotte alimentari abbondantemente da rivedere.